西条への藤の花見物を計画している最中，愛媛新聞のウェブサイトである記事を見かけた．
梅錦ガーデンが5月末で閉園するという．
ウェブサイトを見てみると，こちらにも確かにそのように書いてある．
梅錦ガーデンについてはあまり予備知識がなく，地ビールを作っているところくらいの認識しかなかったのだが，メインはハーブ園らしい．ハーブか．．．
ハーブにはそれほど興味はないのだが，梅錦ガーデンには今まで行ったことがないし，5月は色々と忙しくなる予定なので，今回の機会を逃すと行ったことがないまま閉園をしてしまいそうだな．
もともと西条には高速を使わずに行くつもりだったし，それだったら梅錦ガーデンのある丹原はちょうど通り道にある．ウェブサイトを見る限りではレストランでランチを食べることができるようなので，ちょっと計画を修正して，梅錦ガーデンに立ち寄って昼食をとることにした．
その梅錦ガーデンだが，11号線を走っていると大きな看板があるので，場所は大体分かると思う．しかし，私が見逃したのかもしれないが，本来ならば曲がるべきところを通り過ぎてから「手前を左折」のような看板だったため，すっかり通り過ぎてしまった．その後の曲がり角で左折をしたのだが，「本当にこの先にあるのか？」的な道だったため，辿り着くまでかなり不安だった．
で，着いたのが11時くらいと昼食には少し早い時間だったため，園内を歩き回ることに．ウェブサイトでは入園料200円が必要とあったのだが，なぜか無料になっていた．閉園前だからだろうか．
ハーブや花の苗のショップを通り抜け，ハーブ園へ．ハーブだけでなく各種の花も植えられており，そういうのに興味がある人はかなり楽しめるのではないだろうか．私は花のことはあまり知らないので，入る前は退屈なのではないかと思っていたのだが，気候が良かったこともあって結構気持ちよく，それほど退屈もしなかった．
そうこうするうちに12時が近づいてきたのでレストランへ．最初はまだ早いと思って併設のショップの見物を先にしようとしたのだが，だんだんと人が増えてきたので，先に昼食をとることに．この判断は正しかったようで，それなりに広いレストランであるにもかかわらず，あっという間に満席になってしまった．
さて，お楽しみのランチだが，ランチメニューは結構充実していた．日替わりランチにしようかとも思ったのだが，展示されていたサンプルを見る限り，ちょっと量が少なそうだったので，「定番人気No.1」とあった自然卵のオムライスを注文．
しまった，日替わりランチに輪をかけて小さいぞ．これなら日替わりランチにしておけば良かったとちょっと後悔しつつ食べてみることに．
ありゃ？ 卵とご飯が完全に混ざってるぞ？ ライスを卵で包むタイプのオムライスではなく，ライスを卵に混ぜて焼くタイプのオムライスのようだ．このタイプを食べるのは初めてかな．
ということで，ソースをつけて一口．．． うぉっ，味が薄い．．． 結構ソースをつけたつもりだったけど，かなりの薄口だなあ．どちらかというと味付けの濃いほうが好きな私には合わないかなあ，などと思っていたのだが，よくよく味わってみると，この味付けの方が卵の味がよく分かる．うん，これはこれで美味しいなあ．でも，個人的にはもうちょっと量が欲しかった．
ちなみに同行者はミートソーススパゲティだった．一口食べさせてもらったが，こちらも美味しかった．
食後は併設されているショップを見物．ハーブ園だけあってハーブが置いてあるのは分かるし，レストランで使われている食材が売られているのも分かる．親会社が梅錦山川なので，各種のお酒がおいてあるのも分かるのだが，その他の各種雑貨も置いてあった．確かに雑貨屋さんにはハーブが置いてあることが多いので，品揃えとしては違和感がないのだが．．．
ということで，見物＆食事で2時間程度だったのだが，ハーブとかが好きならもっと時間をかけて楽しめると思うし，芝生の上を走り回れるので子供連れで来るのにはいいかもしれない．ちなみに，私たちが食事をしている最中，外にあった池（噴水？）の中で子供が水遊びをしていたのだが，あれはイレギュラーな使い道だと思う．
おまけ
レストランのお冷の中にハーブが浮かんでいたのがハーブ園っぽかったのだが，このお冷がとても美味しかった．
店員さんに聞いてみたところ，スペアミントだというのだが，ただの水にスペアミントの葉を1枚入れるだけであんな味になるのだろうか．
自宅でも試してみたいところだが，スペアミントはともかく，そのままで飲んでも大丈夫な水を調達しなければならないなあ．やっぱり浄水器を買うべきか．．．