ナポレオン率いる近代軍隊が近づきつつあるエジプト．
自らの騎士団による撃退を信ずる首脳陣の中，ただ一人敗北を予感していた「イスマーイール・ベイ」は，寵愛する執事「アイユーブ」の計略に従うことを決める．
その計略とは，これまで多くの権力者を破滅に追いやった『災厄の書』を翻訳してナポレオンに献上すること．
しかし『災厄の書』は実際には存在しておらず，その存在を新たに作り上げるため，「アイユーブ」は伝説的な語り部「ズームルッド」を招く．．．
出版された当時，えらく評判になっていた作品なのだが，650ページ以上，しかもそのほとんどが上下2段組という大作のため，これまで手をつけられずにいた．
入院のおかげで時間が大量にできた際，これ幸いとばかりに読み始めてみたのだが．．．
うわー，こういう話だったのか．
基本的には，ナポレオンが侵攻しつつある現実世界と，語り部によって語られる物語世界の2重構造で，それぞれの世界で複数の物語が展開される．
物語世界の方は完全なファンタジー．もともとはWizardryというゲームのノベライズ作品だったという話は聞いていたんだけど，確かにWizardryのことを知っているとニヤニヤしてしまうかも．
どの物語も面白かったのだが，物語によってときどき語り口が違っているので，統一感に少々欠けていたような気がしないでもない．アーダムの国盗り物語やファラーの森の話のような感じで統一してほしかったなあ．
で，現実世界でも話が展開するのだが，作品全体としては過剰なくらいボリュームがあるのに，現実世界の話がちょっとボリューム不足だったかな．
そのせいでバランスが物語世界に傾いてしまっていて，全体的にファンタジーな感じになっているような気がする．もうちょっとバランスが取れていれば，全然違った印象の話になったんだろうけど．