将軍職を退くも大御所として権力を振るう「徳川家斉」．その愛妾の養父としてこの世の春を謳歌する「中野石翁」とその一党．これらの勢力の一掃を図る老中「水野忠邦」と寺社奉行「脇坂淡路守」．
脇坂を助けるため，旗本の「島田又左衛門」は姪の「縫」を「登美」として大奥に送り込む．一方，又左衛門の甥「新之助」とその友人である医師「良庵」もふとしたことから騒動に巻き込まれることに．．．
入院中，同僚が差し入れてくれた本．
この本が選ばれた理由は定かではないが，文庫ながら上下で1100ページという大作という長さ＆「著者が『愉しさを第一に』取り組んだ傑作時代小説」（紹介文より）が暇つぶしにちょうどいいと判断されたのかな？
著者は有名な松本清張なのだが，実は私は松本清張作品を読んだことがない．映像化されたものはいくつか見た記憶はあるんだが．
その貧弱な知識からすると，「松本清張＝現代（戦後）を舞台にした社会派ミステリ作家」であり，本作のような時代劇も書いていたとは全然知らなかった．巻末の作品紹介を見る限りでは，時代劇は他にも書いているみたいで，ちょっと意外だった．
で，内容の方は，両陣営の腹の探り合いというか，ジャブの応酬ばかりで，なかなか話が進まない．
うーん，イライラするなあ，と思いつつ，下巻に入ったところ，ちょっとずつ話が動き始め，いくつかドーン！と話が進んだと思ったら，最終的には「へっ？！」という結末．
なんじゃ，そりゃ？と思っていたら，主人公である「新之助」が最後にまとめてくれた．なるほど，こういうところが松本清張＝社会派ということなんだな．
なお，本作では「水野忠邦」が（どちらかというと）正義の味方なのだが，『風雲児たち』を愛読している身としては，どうしても悪者にしか思えなかった．
しかし，よく考えてみれば，『風雲児たち』でも悪いのは鳥居耀蔵であって，水野忠邦がメインで悪者というわけではなかったか．